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자도 자도 피곤하고, 아침에 눈뜨기 힘들어 달달한 바닐라라떼를 사 들고 출근합니다. 점심은 칼국수, 오후에는 쏟아지는 졸음에 아이스 아메리카노를 마십니다. 그래도 머리는 지끈거리고 일은 손에 잡히지 않아요. 겨우 일을 마치고 돌아오니 집은 어질러져 있고, 저는 아이에게 큰소리를 냅니다. 미안함과 답답함에, 치킨과 맥주 한 캔으로 하루를 마무리합니다.

2021년, 대학교수가 되겠다고 앞만 보고 달리던 신경과 전문의, 저의 하루였습니다.

그때 저는 진료실의 환자들을 잘 이해하지 못했습니다. 그 정도 두통이나 어지럼증은 저도 달고 살았거든요. 검사에서 이상이 나오지 않은 분들이 "검사가 정상이면 저는 왜 이렇게 몸이 안 좋은 거죠?"라고 물으면, 저는 이렇게 답할 수밖에 없었습니다.

"그게 현대의학의 한계예요."

먹는 것을 바꾸자 달라진 것

제가 달라지기 시작한 건 일을 그만두고, 둘째를 낳은 뒤인 2023년이었습니다. 체중이 늘어 몸무게는 68kg이었고, 컨디션이 더욱 나빠졌습니다. 다이어트를 결심하고 설탕, 밀가루, 나쁜 기름, 튀긴 음식을 끊는 것에서 시작해서 10개월 간 14kg을 감량했는데요.

놀라웠던 건 체중이 아니라 컨디션이었습니다. 당 떨어지면 예민해져 4시간마다 간식을 찾고, 오후마다 낮잠이 필요했던 제가 공복이 편안해지고 낮잠 없이도 오후를 보내게 되었거든요. 몸에 에너지가 생기니 짜증과 불안이 줄고, 하루의 집중력이 좋아졌어요.

의학 박사인 저도 제 몸을 잘 돌보지 못했다는 깨달음은 '기능의학'이라는 새로운 공부로 연결되었습니다. '현대의학의 한계'라고 말했던 것이, 사실은 제 지식의 한계였습니다.

피로는 에너지가 모자라다는 신호입니다

피곤하다는 것은, 내 몸에 에너지가 부족하다는 신호입니다. 컨디션은 기분이 아니라 몸의 에너지 상태이기 때문입니다.

우리 몸의 세포는 미토콘드리아라는 발전소에서 에너지를 만듭니다. 연료는 우리가 먹은 탄수화물과 지방이고요. 이 연료를 에너지로 바꾸려면 단백질로 만들어진 효소와, 비타민과 미네랄이라는 연장이 꼭 필요합니다. 연료는 넘치는데 연장이 모자라면, 먹어도 에너지가 잘 만들어지지 않습니다.

자도자도 피곤했던 제 하루를 다시 볼까요. 바닐라라떼, 칼국수, 아메리카노, 치킨과 맥주. 열량은 충분했지만 몸에 필요한 단백질, 비타민과 미네랄은 턱없이 부족했습니다. 배는 부른데 세포는 굶는 상태, 저는 이것을 '풍요 속의 굶주림'이라고 부릅니다. 에너지를 많이 쓰는 뇌는 이런 상태에 특히 약합니다. 집중이 흐려지고, 사소한 일에도 짜증이 나죠. 이런 하루가 쌓이면 피로는 어느새 일상이 됩니다.

다만 모든 피로가 이런 이유에서 오는 것은 아닙니다. 병원에서 먼저 확인해야 하는 피로도 있습니다.

이런 피로라면 먼저 진료를 받으세요

'정상'은 '괜찮다'와 다릅니다

피곤해서 병원에 가면 보통 빈혈, 혈당, 간 수치, 갑상선 호르몬을 확인합니다. 위험한 병을 놓치지 않기 위해 꼭 필요한 검사지요. 그런데 검사가 놓치는 부분이 있습니다.

당뇨가 좋은 예입니다. 혈당이 오르기 몇 년 전부터, 몸은 혈당을 지키려고 인슐린을 더 많이 내보내며 애씁니다. 세포가 인슐린에 둔감해지는 인슐린 저항성이라는 상태입니다. 이 시기에는 혈중 인슐린은 높지만 혈당은 정상 범위입니다. 그런데 검사지에는 혈당이 오르기 시작해야 비로소 노란불('공복혈당장애')이나 빨간불('당뇨')이 켜집니다. 현대의학의 잣대가 '혈당'에 눈금이 맞춰져 있는 것이지요. 혈당은 정상인데 인슐린만 애쓰고 있는 구간에는 눈금이 없는 셈입니다.

하지만 몸은 이미 신호를 보내고 있을 수 있습니다. 밥을 먹고 나면 쏟아지는 졸음, 끼니를 조금만 늦춰도 예민해지는 것처럼요. 무엇보다 중요한 점은 인슐린 저항성은 되돌리기 쉬운 상태이고 당뇨는 되돌리기 어렵다는 것입니다. 그래서 몸이 어딘가 불편하고 피곤하지만 검사는 정상인 때가, 내 몸을 회복할 절호의 기회입니다.

내 몸을 어떻게 회복해야 할까요? 그 시작은 바로 내 몸의 신호를 알아차리는 겁니다.

일주일, 내 몸을 적어 보세요

제가 몸을 회복하면서 꾸준히 지킨 것은 기록입니다. 그날 먹은 음식과 수면, 컨디션과 기분을 매일 적었습니다. 그러자 따로따로였던 것들이 이어져 보이기 시작했어요. 잠을 제대로 못 잔 다음 날에는 단것이 당겼고, 무엇을 먹느냐에 따라 그날의 기분이 달라졌습니다. 피곤함은 아무 때나 오는 게 아니었습니다. 전날의 잠과 그날의 식사가 남긴 결과일 때가 많았어요.

피곤함에서 벗어나는 길은 내 몸의 신호를 제대로 읽는 데서 시작합니다. 여러분도 오늘부터 일주일만, 하루를 이 순서로 적어 보세요.

일주일 뒤에는 처음부터 읽으며 두 가지만 확인해 보세요. 잠을 설친 다음 날, 무엇이 당겼고 무엇을 먹었나요? 그렇게 먹은 날, 오후의 컨디션과 기분은 어땠나요? 잠과 식사, 컨디션이 이어져 있다는 걸 알아차리는 순간, 피로를 바꿀 출발점이 보입니다.

다음 회에서는 마흔 이후 늘어나는 뱃살과 이유 없는 무기력이 왜 함께 찾아오는지, 그 이야기를 이어 가겠습니다.

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